Die Religion und Kultur der alten Ägypter war ein reiches Gewebe aus Animismus, Polytheismus und einem Hauch von Monotheismus. Verwurzelt in der Naturverehrung, sahen die Ägypter Geister in allem, von Tieren bis zu Pflanzen. Viele ihrer ikonischen Götter, wie Anubis mit seinem Schakalkopf, sind Anklänge an dieses frühe Glaubenssystem. Sobek, der krokodilköpfige Gott der Wasserwege, wurde besonders verehrt, und in den Tempeln wurden lebende Krokodile aufbewahrt.
Eine Welt mit vielen Göttern
Im Gegensatz zu modernen Religionen und Kulturen mit zentralisierten Doktrinen gab es im alten Ägypten eine Vielzahl von Göttern, von denen jeder seinen eigenen Bereich hatte. Die zyklische Wiedergeburt des Sonnengottes Ra war ein Eckpfeiler ihres Glaubens und ihrer Geschichte, während Amun-Ra, eine Verschmelzung von Ra und einem anderen Gott, im Mittleren Reich zur Nationalgottheit wurde. Tierische Attribute symbolisierten oft den Charakter eines Gottes: Löwen für Wut, Katzen für Ruhe. Die Götter hatten in der Regel menschliche Körper mit Tierköpfen, ein Stil, der später für die Darstellung der Pharaonen übernommen wurde.
Der Pharao spielte eine zentrale Rolle als Vermittler zwischen den Göttern und den Menschen. Ihre Legitimität war an die Aufrechterhaltung des kosmischen Gleichgewichts geknüpft, ein Konzept, das durch den Glauben und die Geschichte an das Leben nach dem Tod und die Bedeutung des Herzens, das weniger als eine Feder wiegt, verstärkt wurde. Die Göttin Bastet mit ihrem Katzenkopf inspirierte zu intensiver Verehrung, was zur Mumifizierung unzähliger Katzen führte.
Trotz des Pantheons der Götter herrschten auch Dämonen vor. Skarabäus-Käfer, die Wiedergeburt und Schutz symbolisierten, wurden weithin verehrt. Das Auge des Horus, das für Heilung und Wiederherstellung steht, wurde zu einem mächtigen Amulett. Interessanterweise sahen die alten Griechen Parallelen zwischen ihren Göttern und den Ägyptern, wobei Alexander der Große sogar behauptete, der Sohn des Amun zu sein.
Die Ägypter waren zwar überwiegend polytheistisch, aber das kurze monotheistische Experiment von Pharao Echnaton, in dessen Mittelpunkt die Sonnenscheibe Aten stand, ist ein einzigartiges Kapitel in ihrer Religionsgeschichte. Die komplizierte Mythologie und die dauerhafte Symbolik der altägyptischen Religion, Kunst und Kultur faszinieren und inspirieren bis heute.